Včely medonosné, ktoré sú vzdialené od úľa, ktoré hľadajú nektár alebo peľ, zriedka bodnú, s výnimkou prípadov, keď sa na ne šliapne alebo sa s nimi zaobchádza hrubo. Včely medonosné budú aktívne vyhľadávať a bodať hlavne vtedy, keď vnímajú úľ ako ohrozený, na čo sú často upozornené vydaním útočných feromónov.

Aj keď sa všeobecne verí, že včela medonosná môže bodnúť iba raz, je to čiastočná mylná predstava: žihadlo sa trhá od brucha včely a vedie k jej smrti za pár minút., k tomu dôjde iba vtedy, ak je koža obete dostatočne hrubá, napríklad ako koža cicavcov.

Včely môžu bodnúť iný hmyz bez toho, aby sami seba poškodili. Kráľovské včely a včely mnohých iných druhov, vrátane čmeliakov a mnohých osamelých včiel, majú hladšie bodnutie s menšími ostňami a môžu opakovane bodať aj cicavce.

Dávka apitoxínu bodnutím do obete je sprevádzaná uvoľnením poplašných feromónov, čo je proces, ktorý sa znásobuje, ak je včela smrteľne zranená. Uvoľnenie poplašných feromónov v blízkosti úľa môže prilákať ďalšie včely na miesto, kde tiež budú vykazovať defenzívne správanie, až kým hrozba nepominie, zvyčajne preto, že obeť utiekla alebo bola usmrtená. (Včelí roj, nie je vo všeobecnosti nepriateľský, opustil svoj úľ a nemá v podstate čo brániť.) Poplachový feromón, ktorý sa uvolňuje, keď včela bodne ďalšie zviera, vonia ako banány.

Trúdy, samce, sú väčšie a nemajú žihadlo. Samice včiel (robotnice a kráľovné) sú jediné, ktoré môžu bodnúť, a ich žihadlo je modifikovaný ovipositor (predĺžený orgán za pomoci ktorého hmyz kladie vajíčka). Včelia kráľovná má ostré a hladšie žihadlo a môže, ak je to potrebné, bodnúť aj viackrát, ale za normálnych okolností kráľovná neopúšťa úľ.

Hlavnou zložkou včelieho jedu zodpovedného za bolesť stavovcov je toxín melittin; histamín a iné biogénne amíny môžu tiež prispievať k bolesti a svrbeniu. Pri jednom z alternatívnych spôsobov použitia včelích produktov v medicíne sa na liečenie artritídy a iných bolestivých stavov používa apitherapia. Všetky v súčasnosti dostupné dôkazy podporujúce túto prax sú buď neoficiálne, štúdie na zvieratách alebo predbežné dôkazy, z ktorých väčšina má zlú metodiku. Jeden z predbežných dôkazov preukázal, že izolovaný melittin môže oslabiť infekčnosť dvoch špecifických kmeňov HIV. Apitherapia sa v súčasnosti neakceptuje ako životaschopné lekárske ošetrenie pre akýkoľvek stav alebo chorobu; riziko alergickej reakcie a anafylaxie prevažuje nad všetkými prínosmi. Podľa American Cancer Society neexistujú vedecké dôkazy o tom, že terapia pomocou včelieho jedu môže liečiť alebo zmeniť priebeh rakoviny alebo akéhokoľvek iného ochorenia. Klinické štúdie ukázali, že apitherapia je pri liečbe roztrúsenej sklerózy alebo akéhokoľvek iného ochorenia neúčinná a môže spôsobiť zhoršenie príznakov roztrúsenej sklerózy. Vedci sa však nevzdávajú a vo výzkume včelieho jedu pokračujú ďalej.